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Por Christine Fisher

La matrícula universitaria hoy en día puede ser cara. Esto es especialmente cierto para estudiantes que asisten a colegios privados o a colegios públicos de fuera del estado. Aunque el coste de asistir a una institución privada no muestra signos de disminuir en un futuro próximo, los desarrollos recientes en el estado de Nueva York sugieren que pagar costosas matrículas de fuera del estado para las universidades públicas podría ser cosa del pasado.

La historia de la matrícula para estudiantes de fuera del estado

No debería sorprender que asistir a una universidad pública en tu estado de origen pueda ser una excelente forma de ahorrar en la matrícula universitaria. Desafortunadamente, este no es el caso de los estudiantes de fuera del estado, que a menudo acaban pagando casi tres veces más por asistir a la misma universidad. Esto se debe a que la matrícula de la mayoría de las universidades públicas está subvencionada por los impuestos estatales pagados por los propios residentes del estado. Dado que los estudiantes de fuera del estado y sus padres solo pagan impuestos en sus propios estados, no son elegibles para estas generosas subvenciones en otros estados.

Esto se ha convertido en un problema importante últimamente, especialmente a medida que la financiación pública sigue afectando a los sistemas universitarios estatales en todo Estados Unidos. Para mantener las subvenciones concedidas a los estudiantes residentes, las universidades estatales a menudo cubren las lagunas de financiación subiendo la matrícula a los estudiantes de fuera del estado. Esto ha provocado una fuerte reacción negativa por parte de estudiantes que pagan estas altas tasas, muchos de los cuales eligieron continuar sus estudios superiores en otros estados debido a las limitadas opciones dentro de su propio estado. Para más información sobre cómo funcionan las matrículas para estudiantes de otros estados, este artículo publicado por The Economist en 2009 ofrece algo de contexto adicional.

Matrícula para estudiantes fuera del estado en números

Aunque pagar matrícula fuera del estado puede ser caro, el coste suele ser comparable al de asistir a una universidad privada no subvencionada. Dicho esto, la diferencia significativa en los costes de matrícula que pagan los estudiantes residentes y no residentes puede sorprender a muchos.

Por ejemplo, la Universidad de California en Berkeley actualmente aplica una matrícula de 12.876 dólares para los residentes del Estado de California para el curso 2012-2013. Los residentes de fuera del estado deben pagar 22.878 dólares en matrícula y tasas complementarias además de la matrícula estándar que pagan los residentes. Si se compara este coste total de matrícula fuera del estado de 35.754 dólares con el coste de la matrícula en Harvard, que actualmente se fija en 37.576 dólares, realmente hay muy poca diferencia entre ambos en términos de coste. Teniendo en cuenta estas cifras, no es de extrañar que muchos estudiantes duden del valor de asistir a una universidad pública en otro estado.

No todos los estudiantes están obligados a pagar matrícula de fuera del estado, incluso si son residentes de otro estado. Algunas universidades estatales ofrecen exenciones de matrícula para no residentes a los estudiantes con mejor rendimiento para atraer al mejor talento de todo el país. Los estudiantes que viven en condados o regiones que limitan con otro estado a menudo pueden presionar para pagar la matrícula de residente dentro de ese estado. Para información adicional y consejos sobre cómo los estudiantes pueden sortear el coste de la matrícula de fuera del estado, este artículo publicado en Bankrate.com es un recurso excelente.

La propuesta de Nueva York

Nueva York se ha convertido en uno de los primeros estados de EE. UU. en redactar una propuesta que, en esencia, eliminaría las costosas regulaciones y gastos de matrícula que pagan los estudiantes de fuera del estado. La propuesta surgió de los numerosos problemas regulatorios que complican la capacidad de las universidades de Nueva York para ofrecer cursos online a estudiantes que viven fuera del estado. A día de hoy, estos estudiantes tendrían que pagar mucho más para cursar los mismos cursos online disponibles para los residentes de Nueva York. Esto se debe en gran parte a la costosa red de normativas que estas universidades deben navegar para poder ofrecer cursos online en otros estados.

La creciente popularidad de los cursos online masivamente abiertos (o MOOCs) impulsó al exsecretario de Educación, Richard W. Reilly, a proponer una reforma importante de las leyes actuales que regulan la educación interestatal. El objetivo de esta propuesta sería ofrecer a los residentes de los 50 estados acceso a una mayor variedad de opciones de educación online a un coste que sea justo y razonable. Sin embargo, un inconveniente inmediato de esta propuesta sería la renta que muchos estados perderían al simplificar estas regulaciones. Para compensar esta pérdida de ingresos, los gastos de matrícula pueden aumentar en todos los ámbitos de los estudiantes en lugar de solo para un grupo selecto.

A medida que las universidades estatales continúan ofreciendo cada vez más cursos online, la necesidad de un enfoque más justo y simplificado para evaluar la matrícula de los estudiantes no residentes solo aumentará. Hoy en día, los estudiantes de fuera del estado suelen pagar varias veces más que los residentes por el mismo acceso a cursos disponibles tanto en línea como presenciales. La reciente propuesta de Nueva York para reformar las regulaciones educativas interestatales promete igualar las condiciones en cuanto a la cantidad de matrícula que pagan los ciudadanos estadounidenses por su educación superior. Esto promete ser un gran primer paso, ya que el acceso justo a una educación de calidad continúa expandiéndose más allá de las fronteras estatales.