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Shirley Portier-Reed en la foto de la izquierda
Shirley Portier-Reed ha sido una fuerza impulsora en la comunidad de East Aldine durante décadas. Mujer de compasión profunda y determinación inquebrantable, ha dedicado su vida a mejorar los vecindarios, empoderar a las familias y fomentar el compromiso cívico. Ha trabajado incansablemente para apoyar a las personas que más lo necesitan, defender los servicios públicos y fortalecer los vínculos de su comunidad.

Nacida en Manhattan, Nueva York, de un padre que emigró de Las Bahamas, Portier-Reed se mudó a East Aldine en la década de 1960. En ese momento, la zona no siempre fue acogedora para las familias negras y las tensiones raciales la convirtieron en un ambiente difícil. Ella y su difunto esposo, pastor, activista y veterano de la Segunda Guerra Mundial y de Corea, lucharon duro por la igualdad y la justicia racial. Su labor de defensa no consistía sólo en derribar barreras, sino también en ayudar a las personas. La misma pasión que impulsó su lucha por la justicia también la impulsó a ayudar a las personas que más lo necesitan, garantizando que su comunidad, independientemente de su origen, tuviera acceso a apoyo, recursos y amabilidad.

La abuela de Portier-Reed, desde pequeña, le inculcó el valor de ayudar a los demás. Recuerda vívidamente a su abuela preparando comidas para los necesitados durante la segregación, independientemente de su origen étnico o creencias. Estas primeras lecciones fueron la base de su compromiso de servicio de por vida, reforzando su creencia de que el liderazgo auténtico tiene sus raíces en la compasión y la generosidad.

Con casi 90 años, la pasión de Portier-Reed por el servicio sigue siendo tan fuerte como siempre. Aunque a veces enfrenta problemas de movilidad, continúa su labor de defensa con la ayuda de su bisnieta, Sydney, quien enseña en MacArthur High School. Ella sigue los pasos de su bisabuela al trabajar con padres voluntarios y guiar a los alumnos hacia oportunidades laborales y de escuelas profesionales.

Una campeona para el empoderamiento de la comunidad

Portier-Reed se involucró en el compromiso cívico debido a la violencia de las pandillas en el área en ese momento. Una vez que se mudó al área, se convirtió en presidenta del club cívico y trabajó para mantener el orgullo del vecindario organizando eventos como National Night Out (la Noche Nacional al Aire Libre Contra el Crimen), implementando premios «Jardín del mes» y alentando a los residentes a cuidar sus propiedades.

Al venir de Nueva York, estaba acostumbrada a la presencia policial en la comunidad. En diciembre de 1996, ayudó a establecer la primera tienda comunitaria del sheriff en el área bajo el mando del sheriff Tommy Thomas, donde mantuvo el contrato de arrendamiento durante años. Bajo el ex representante estatal Kevin Bailey y su asistente Arlene Nichols y el actor de la comunidad Clyde Bailey, conoció los distritos administrativos, lo que finalmente condujo al establecimiento del Distrito Administrativo East Aldine en la comunidad, donde se alojaron en el Sheriff Storefront (un sitio donde el público puede acceder a los servicios de la Oficina del Sheriff).

Un legado de liderazgo y servicio

En 2003, Portier-Reed fundó el Grupo de apoyo para abuelos criando nietos del condado de Aldine-Harris, una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a los cuidadores de personas mayores que se encuentran nuevamente como padres. También ayudó a familias familiares y a padres que habían atravesado tiempos difíciles. Además, ayudó a niños en el sistema de justicia juvenil. Portier-Reed organizó conferencias de fortalecimiento familiar para apoyar a familias enteras, independientemente de sus circunstancias.

Su trabajo con el Storefront del Sheriff local dio lugar a iniciativas como el programa Scared Straight, cuyo objetivo es mantener a los jóvenes fuera de problemas. También ayudó a organizar juegos comunitarios de baloncesto entre alumnos y maestros, festivales de otoño con actuaciones de estudiantes de escuelas locales como la escuela primaria Escamilla Elementary School y un sorteo anual de juguetes de Navidad y un sorteo para el Día de Acción de Gracias en el Storefront del Sheriff.

Reconocimiento y apoyo comunitario

Portier-Reed reconoce a quienes han apoyado su trabajo, incluido el exrepresentante estadounidense Gene Green; el representante estatal Armando Walle; el exrepresentante estatal Kevin Bailey y su asistente Arlene Nichols; las exsuperintendentes del Distrito Escolar de Aldine (Aldine ISD) Nadine Kujawa y Wanda Bamberg; el Aldine Optimist Club, el Cuerpo de Emergencia del Condado de Harris, el personal y la junta del Distrito de Administración de East Aldine a lo largo de los años; Abel Garza, el superintendente asistente de Aldine ISD; Clyde Bailey, el ex propietario de JEDS Hardware; Gil Hoffman, el editor del periódico local Northeast News; la representante estatal Senfronia Thompson y su asistente Herb Mitchell, por su apoyo incondicional durante más de 20 años.

Portier-Reed también extiende su más sincero agradecimiento a Aldine ISD, cuya asociación ha sido invaluable para promover su trabajo comunitario. A través de esta colaboración, sigue organizando la Gala Nadine Kujawa para personas mayores, un evento que rinde homenaje a las personas de la tercera edad del distrito y muestra la importancia de reconocer a quienes han contribuido al legado educativo de Aldine.

A pesar de recibir numerosos honores, incluido su reconocimiento reciente por parte del East Aldine Management District (Distrito de Administración de East Aldine) durante el Mes de la Historia Negra y de haber sido premiada anteriormente por el Caucus Legislativo Negro de Texas, Portier-Reed sigue siendo humilde. «Estuve conmocionada», dijo. «La historia no se puede contar apropiadamente. Lo que he hecho todos estos años ha sido entre Dios y yo. Mi historia no es blanca ni negra, ni de ningún color o credo; he ayudado a personas de diferentes orígenes. Todo lo que he hecho ha surgido del corazón, no para premios o reconocimiento. Es simplemente lo correcto».

«Su mensaje a la comunidad es de amor y servicio: «Amense y cuidense unos de otros. Amen a su prójimo. Hablen positivamente a los jóvenes». Ella cree firmemente que el cambio duradero proviene de personas dispuestas a dar un paso adelante y ayudar, animando a otros a ser voluntarios y nunca olvidar a sus mayores. «Los abuelos siempre ayudan debajo de la mesa», dijo riendo.

Aunque se ha alejado de algunos puestos de liderazgo, el legado de servicio de Shirley Portier-Reed continúa dando forma a East Aldine. Su dedicación, resiliencia y generosidad han dejado una marca indeleble, recordándonos a todos el poder del cambio impulsado por la comunidad y el impacto profundo que una persona puede tener.