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Hace diez años, el sitio Depósito y Centro de Reciclaje Vecinal de East Aldine era solo una idea. Hoy, es un próspero centro de servicio comunitario y cuidado del medio ambiente, en gran parte gracias al incansable empuje y visión de Selina Valdez.

Valdez, originaria de East Aldine y miembro de la Infantería de Marina de los EE. UU., demostró su espíritu emprendedor característico al asumir la dirección del centro en septiembre de 2022. Con determinación, una buena historia y una sonrisa, se sumergió rápidamente en las regulaciones ambientales, estudió las directrices de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ, por sus siglas en inglés) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), y desarrolló un plan para que las instalaciones fueran sostenibles, accesibles y tuvieran un impacto positivo. También agradece las conferencias sobre reciclaje a las que la envió el East Aldine Management District (Distrito de Administración de East Aldine, o EAMD por sus siglas en inglés), donde forjó contactos y aprendió más sobre el sector financiero de la industria.

Para cuando el centro se inauguró oficialmente en mayo de 2023, Valdez, quien actúa como enlace entre el EAMD y el centro de depósito y reciclaje del barrio, ya había dado la pauta: no se trataba solo de un vertedero, sino de un recurso comunitario. Las instalaciones ofrecen una amplia gama de servicios, incluyendo la eliminación de residuos no peligrosos, el reciclaje de diversos artículos como papel, plástico y vidrio (una incorporación más reciente) y un punto de entrega para algunos electrodomésticos (incluidos refrigeradores, congeladores, calentadores de agua, estufas y microondas). Mediante una campaña de marketing comunitario que incluyó visitas a 1,200 casas y el envío de postales a todos los residentes del distrito, ella y su equipo dieron a conocer estos servicios a los vecinos. La respuesta fue rápida. El centro recogió 225,000 libras de residuos y materiales reciclables en los primeros nueve meses.

Esa cifra ya ha superado el millón de libras, un hito que se alinea con los objetivos de la EPA del centro y dice mucho del compromiso de East Aldine con la limpieza de sus vecindarios. Este logro es un testimonio de la dedicación de la comunidad y del impacto de sus esfuerzos colectivos.

Richard Cantú, director ejecutivo del Distrito de Administración de East Aldine, elogió la visión de futuro y el liderazgo de la junta: “El liderazgo de la Junta Directiva del Distrito de Administración de East Aldine nos ha permitido convertirnos en el primer distrito de administración de Texas en operar un Centro de Reciclaje, un logro significativo. Este centro es un recurso valioso para la comunidad”.

Hoy en día, las instalaciones funcionan con un equipo muy unido de cuatro personas, incluyendo un miembro del equipo de 18 años y el más joven del grupo, a quienes Valdez les dice: “Ellos se encarguen cuanto antes”. El lugar está limpio y organizado. Su dedicación ha convencido a los residentes, muchos de los cuales regresan regularmente con todo tipo de objetos, desde ramas de árboles hasta neumáticos, paneles de yeso y cartón. Este es un esfuerzo comunitario, y cada residente debe sentirse orgulloso de su contribución.

“No somos un vertedero”, enfatizó Valdez. “Este es un lugar de orgullo”.

Ese orgullo se hace patente en cada rincón del sitio, desde las meticulosamente organizadas zonas de entrega hasta los coloridos murales del artista Gelson D. Lemus, también conocido como W3R3ON3, residente en Houston, encargados por el Consejo de las Artes de East Aldine. Los visitantes suelen expresar su gratitud con pequeñas, pero sinceras muestras de cariño: tacos, naranjas, refrescos y, siempre, palabras amables. Y cada donación recibe una nota o tarjeta personal escrita a mano y firmada por todo el personal.

La popularidad del centro resurgió tras la tormenta de Derecho de mayo de 2024. A pesar del caos en la comunidad, el centro permaneció abierto en su primer aniversario. Las familias encontraron alivio y apoyo en el servicio continuo del centro.

Valdez también ha puesto su atención en la educación y la divulgación. En colaboración con Amy Acosta, presidenta de la Asociación de Padres y Maestros (PTO) de la Escuela Primaria Worsham, planea hablar con los estudiantes sobre el reciclaje. Si bien las instalaciones están actualmente al máximo de su capacidad, Valdez espera una futura expansión para satisfacer la creciente demanda.

¿Su mayor reto? Lograr que los más de 3000 residentes que han usado las instalaciones difundan la información entre sus vecinos. “Si cada uno de ellos se lo contara a una sola persona más”, dijo, “imagínense lo que podríamos lograr”.

Las colaboraciones con organizaciones como GFL Environmental Inc., Strategic Materials, Inc. (para el reciclaje de vidrio; es el mayor proveedor de materia prima para aislamiento de fibra de vidrio); Prestige Metals, Living Earth y On-Site Tire Disposal LLC han ayudado a mantener las operaciones fluidas y los costos bajos. Gracias al apoyo del East Aldine Management District, el centro adquirió recientemente un nuevo contenedor sin costo alguno.

Si bien aún no existe un programa de voluntariado, Valdez prevé uno en el futuro, especialmente para los eventos de EAMD. El objetivo es ampliar la participación comunitaria y promover la responsabilidad ambiental, una conversación a la vez.

“La participación de la comunidad no solo es deseable, sino crucial para el éxito del centro”, afirmó Valdez. “La contribución de cada residente es valiosa y fundamental para la misión del centro”.

Para Valdez, el éxito se mide en volumen y transformación: de lugares, personas y perspectivas. Como le dijo una residente agradecida, limpiar los escombros tras una tragedia familiar no fue solo limpieza, sino sanación.

East Aldine Neighborhood Depository & Recycling Center
2789 Hopper Rd. • Houston, TX 77093
Entrega solo con cita previa. Llame al 713.454.7185
De martes a sábado de 9:00 a. m. a 4:30 p. m.
Cerrado los domingos y lunes.

Para obtener más información, programar una cita o revisar las reglas del sitio, visite AldineDistrict.org/Recycle.