Walle y la comunidad se reúnen con METRO por la cancelación de la Ruta 59

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Las oficinas de East Aldine fueron escenario de una importante reunión el pasado viernes, entre la dirección de METRO y portavoces de muchas instituciones de los distritos de Aldine, Airline y Greenspoint que se oponen a la cancelación de la línea de autobús de la Ruta 59.

METRO propone cancelar esta línea y otras seis el 26 de febrero, etiquetadas como «de bajo desempeño» porque su número de pasajeros y tarifas no cumplen con los objetivos de la agencia de transporte.

ABOVE, State Senator Mario Gallegos and State Representative Armando Walle, discuss with Grenias (in blue shirt) possible alternatives to keep the bus running.

Sin embargo, los ponentes en la reunión señalaron que atender a las numerosas instituciones en la Ruta de Correo de Aldine, incluyendo escuelas, clínicas de salud, consultorios médicos y dentales, oficina de la seguridad social, tiendas, comisaría de policía, iglesias y viviendas para mayores, eran servicios importantes que aumentarían considerablemente el tiempo de desplazamiento, las molestias y los costes de bienestar social si los ciudadanos no tuvieran acceso directo y eficiente a estos servicios.

Además, Scott Bean, del distrito de East Aldine, señaló a Grenias que METRO recaudó más de 3 millones de dólares en impuestos sobre las ventas en la zona afectada y no proporcionó ningún beneficio directo a cambio.

Los oradores a favor de continuar la ruta incluyeron a Sylvia Bolling de Aldine Youth, Teri Koerth del Distrito Aéreo, los representantes Dru Gutierrez del Distrito 1 y Chenchy Mireles del Distrito 2, King Hillier y Heena Patel de la Clínica de Salud HC, Ryan Hogue de la oficina de Walle, Jerry Lowry del Distrito Greenspoint, Bennie Lambert del Distrito Universitario Lone Star, Richard Cantu, Scott Bean y Gerald Overturff del Distrito East Aldine, Jose Rivera de la oficina del congresista Gene Green, los representantes del Ayuntamiento Jeremy Harris (Distrito B) y Steven David (Distrito H), Mariana Sánchez de BAA y Virginia Bazan de ESD#1 y Tasfield CC.

Bolling señaló que los ciudadanos de bajos ingresos necesitan fácil acceso a servicios, o la comunidad pagará más adelante con mayores costes sociales. Este tema se repitió también en los segmentos educativo y sanitario, todos con un número considerable de clientes que dependían del servicio de autobús. El presidente de East Aldine, Gerald Overturff, dijo en particular que los mayores dependían de este tipo de servicio de autobús para las compras y el acceso a servicios sociales y de salud.

Grenias sugirió que mejores aceras y el servicio de Metrolift eran alternativas viables. Sin embargo, esto no tenía en cuenta a los ciudadanos que no pueden soportar una caminata más larga.

El consenso general entre el grupo público era que la Ruta 59 y el área noreste necesitaban un mayor servicio de transporte, no menos. Se sugirió que algunas rutas, como la 59, 39 y 6, sufrían de malas conexiones y rutas limitadas, y tendrían un mayor número de pasajeros si se mejoraran. Se señaló que no conectan con ninguna estación de transporte y que los transbordos a otras rutas eran muy limitados.

Subvenciones posibles

Buscando formas de mantener el servicio 59 más allá de la fecha límite del 26 de febrero, Gilbert Hoffman, de East Aldine sugirió que METRO proporcionara una cifra de coste para una subvención que permitiera la continuidad. Esto se discutiría en la próxima reunión de la junta, el 21 de febrero.

Grenias dijo que la tarifa de todos los autobuses es de 1,25 dólares para viajes locales y debe ser subvencionada en todas las rutas, desde unos 5 dólares hasta hasta 20 dólares. Dijo que la Ruta 59 se estaba recortando por la baja afluencia, la falta de esperanza de mejora y una subvención que ahora costaba unos 10 dólares por pasajero.

Grenias afirmó que otros ahorros, como autobuses más pequeños, mejor conectividad, aceras y Metrolift, podrían ahorrar dinero, mejorar el servicio y ayudar a reducir costes. Dijo que reducir la frecuencia de los servicios a menudo era contraproducente.

No habló de los 3 millones de dólares del impuesto sobre las ventas recaudados en la zona y que no se devolvieron en los servicios de transporte.

Grenias dijo que el presupuesto de METRO es de 540 millones de dólares anuales procedentes del impuesto sobre las ventas, 70 millones de subvenciones federales y 64 millones de cobros de tarifas.

Información para el aumento de pasajeros

Tanto Bolling como Sánchez afirmaron que, con la comunidad inmigrante y de bajos ingresos en Aldine, más información y demostración sobre cómo usar los autobuses era esencial para aumentar la afluencia.

Se desató una discusión sobre cómo aumentar el número de pasajeros. Se pensaba que un descuento y una amplia publicidad para explicar las rutas y el uso de autobuses podrían ayudar.
Grenias señaló que el programa Q-CARD actualmente en uso ofrece un descuento del 50% en la tarifa para estudiantes y mayores de 65 años, y un viaje gratuito para mayores de 70. Los participantes en la reunión señalaron que muchas personas no conocen estos descuentos.

Problemas del Título VI

Una cuestión planteada fue si METRO puede eliminar las rutas que sirven a poblaciones «minoritarias y de bajos ingresos», tal como lo define el Título VI de la Ley Federal de Derechos Civiles de 1965. Grenias creía que estaba dentro de la ley, pero su decisión de eliminar el servicio de autobús podría ser impugnada por esta razón, dijeron algunos participantes.

El senador Gallegos afirmó lo importante que era continuar con el servicio de autobús en Aldine Mail, especialmente hacia la oficina de la Seguridad Social. Dijo que un trayecto de 2 horas desde el extremo oeste de la Ruta 59 hasta el este no era aceptable, cuando ahora solo son 16 minutos a lo largo de toda Aldine Mail.

El representante Walle terminó la reunión afirmando firmemente que eliminar el servicio de la Ruta 59 era inaceptable. También se quejaba de la falta de aviso que la zona tenía sobre los cambios inminentes.